Inhaltsstoffe unter der Lupe ● Glycerin & Alkohol

Dein Kosmetikprodukt wirkt nicht mehr, deine Haut ist plötzlich irritiert? Das kann daran liegen, dass Hersteller die Rezepturen ändern und mit weniger guten Zutaten ersetzen. Die Gründe sind meist wirtschaftlicher Natur, denn oft ist der Ersatz billiger. Ich habe drei Produkte mit beeindruckenden Veränderungen gefunden, bei denen die gleichen Stoffe ausgetauscht worden sind: Alkohol und Glycerin - zwei Liebling der Beauty-Branche. Diese beiden Klassiker schauen wir uns heute an. 

Unter „Alkohol“ verstehen wir in der Hautpflege meist den klassischen, flüchtigen Alkohol (Weingeist, Ethanol, Alcohol denat.). Haptisch erzeugt er ein federleichtes Gefühl auf der Haut und verleiht Formulierungen eine angenehme Leichtigkeit. Durch seine extreme Flüchtigkeit verdunstet er fast schon während des Auftragens. 

Ob dieser Alkohol der Haut schadet, hängt von seiner Konzentration ab:

Geht es nach der Beauty-Industrie, bereitet ein Anteil von bis zu 20 % in der Gesamtrezeptur keine Probleme. Doch in ausreichend hoher Konzentration – ab etwa 12 bis 15 % bezogen auf den Wasseranteil – wirkt Alkohol antimikrobiell. Diese prozentuale Überschneidung ist aufschlussreich: Steht Alkohol in der INCI-Liste im ersten Drittel oder direkt hinter dem Wasser, ist er enttarnt. Er fungiert hier als Solist. Das Produkt wird im Alleingang konserviert was dem Hersteller Geld für weitere Haltbarmacher einspart.

Um flüchtigen Alkohol als reinen Formulierungshelfer für eine angenehme Textur zu nutzen, muss die Dosis minimal sein: Unter 5 % ist er als Haltbarmacher völlig unwirksam und verdunstet so schnell, dass er die Hautbarriere nicht aufbrechen kann. Befindet sich der Alkohol jedoch im hochdosierten Bereich zur Eigenkonservierung, reicht die Menge aus, um als Lösungsmittel zu wirken – und das bleibt langfristig nicht ohne Folgen.

Auf Dauer entstehen verschiedene Schäden:

Warum die Wirkung auf der Haut dieselbe bleibt

Wird in der INCI-Liste lediglich „Alcohol“ oder „Ethanol“ ohne den Zusatz „denat.“ aufgeführt, handelt es sich um unvergällten, reinen Alkohol, der oft in hochwertiger Naturkosmetik eingesetzt wird. Diese Variante verzichtet auf synthetische Bitterstoffe oder Phthalate zur Vergällung, was die Hautverträglichkeit erhöht, jedoch aufgrund der anfallenden Alkoholsteuer oft teurer in der Herstellung ist.

Deshalb findest du unvergällten Alcohol meistens nur in höherpreisigen Premium-Produkten, Naturkosmetik oder bei Marken, die sich strikt dem Thema Clean Beauty oder maximaler Hautverträglichkeit verschrieben haben. Chemisch macht das für die Haut allerdings keinen Unterschied: Die lipidraubende Wirkung bleibt identisch - Ethanol zeigt in seiner Grundstruktur immer dieselbe Wirkung - ob vergällt oder rein.

Fazit: Auf die Dosis kommt es an

Alkohol in Kosmetik ist nicht pauschal schädlich. Flüchtige Alkohole in geringer Konzentration (<5%) sind meist unbedenklich. Eine hohe Konzentration flüchtiger Alkohole (in den ersten INCI-Positionen) kann jedoch langfristig zu Hautbarriereschäden und Austrocknung führen. Eine genaue Prüfung der INCI ist daher entscheidend für die Hautpflege.

Als Konservierer bindet Glycerin das umliegende  Wasser, stabilisiert das Stoffgemisch und hält das Produkt feucht. Auch in der Taxidermie und Anatomie kommt Glycerin zum Schutz vor Austrocknung und zur Gewebeerhaltung zum Einsatz.

In der Hautkosmetik durchdringt es die Hornschicht, lagert sich dort in die Lipidstrukturen zwischen den Korneozyten (den abgestorbenen Hornzellen) ein und umbettet diese - die Haut fühlt sich dadurch merklich weich und genährt an. Wegen dieses Effektes loben Kosmetikhersteller Glycerin besonders gerne aus. Für die Beauty-Industrie ist es vor allem ein Material, das extrem günstig im Einkauf ist.

Aufgrund seiner hygroskopischen (wasseranziehenden) Beschaffenheit wirkt Glycerin im doppelten Sinne als Befeuchter. Da es Feuchtigkeit osmotisch anzieht, bedient es sich zweier Quellen:  Ist die Luftfeuchtigkeit hoch genug, bindet es das Wasser direkt aus der Umgebungsluft. Herrscht jedoch trockene Luft – wie im Winter oder in klimatisierten Räumen –, kehrt sich dieser Effekt um:

Glycerin zieht die hauteigene Feuchtigkeit aus den tieferen Schichten nach oben in die Hornschicht. Fehlen dem Kosmetikprodukt nun schützende Fette oder Öle (Okklusionsmittel), die diese Barriere versiegeln, verdunstet die nach oben gezogene Feuchtigkeit unaufhaltsam an die Umgebung. Auf lange Sicht besteht die Gefahr einer chronischen Dehydrierung: Die Haut trocknet von innen heraus aus, verliert ihre Spannkraft und gerät in einen Teufelskreis, bei dem ständig nachgecremt werden muss. Deine Haut wird abhängig von der externen Zufuhr. 

Bei diesen drei Fällen, wurden die Inhaltsstoffe ausgetauscht. Die Hauptfiguren spielen Alkohol und Glycerin, doch auch andere Zutaten wurden ersetzt und in der Reihenfolge verschoben - spannend, wie ich finde. 

Quintessenz

• Das Alkohol-Urteil: Gering dosiert sorgt er für ein haptisch leichtes Gefühl und eine angenehme Impression, die im Laden zum Nachkaufen einlädt. Hoch dosiert wird er als Lösemittel zum Barrierekiller, der hauteigene Fette porös macht, freie Radikale füttert und die Haut austrocknet.



• Penetration Enhancer: Wird banaler Alkohol in Kombination mit Glycerin eingesetzt, verflüssigt der Alkohol die Haut-Lipide aggressiv, während Glycerin die Haut flutet. Diese Kombination schleust alles in der Creme Enthaltene unkontrolliert tief ein und kann die Hautbarriere auf Dauer stark schwächen. Anders bei Fett-Alkoholen, diese sind reine Konsistenzgeber, spenden Feuchtigkeit und halten die Haut geschmeidig.

• Das Glycerin-Paradoxon: Die Beauty-Branche liebt die schnelle Oberflächen-Befeuchtung. Doch Vorsicht auch hier vor dem Schlepper-Effekt: Zugesetztes Glycerin weicht die Hornschicht auf und schleust auch bedenkliche Zusatzstoffe tief in die Haut. Bei trockener Luft dehydriert es die Haut von innen heraus. Hautmedizinisch kann es durchaus gute Zwecke erfüllen und es kaschiert Mängel, aber als kosmetische Dauerlösung kommt m.E. es als Hautbefeuchter nicht infrage.

• Ganzheitliches Wassermanagement: Glycerin ist ein natürlicher Bestandteil aller Pflanzenöle. In einem kaltgepressten, unberührten Öl liegt es in seiner perfekten, naturbelassenen Art vor: fest an schützende Fettsäuren gebunden sowie voller Vitamine und Antioxidantien – perfekt aufeinander abgestimmt. Die Industrie bricht diese natürliche Verbindung künstlich auf, um das Glycerin zu separieren und es als isolierten, hochkonzentrierten „Wassermagneten“ in ein Produkt zu quetschen.

• Entscheidung beim Kosmetikkauf: Bei der Wahl deiner Produkte setzt du am besten auf die synergetische Kraft reiner Pflanzenöle, da sie das hauteigene Wassermanagement ganz natürlich in Balance bringen – oder aber auf hochwertige Formulierungen, die mit unbedenklichen Zutaten arbeiten und den Schlepper-Effekt von Glycerin als reinen Wirkstoff-Booster nutzen. Besonders auch das Prinzip der Tiefenreinigung mit Ölen ist in der Dermatologie eine der effektivsten und schonendsten Methoden überhaupt.